Title:
Anders Johan Lexell to Carl Linnaeus
Type:
Image
Licence:
Contact [email protected]
Repository:
The Linnean Society of London
Collection:
Linnaean Correspondence
Reference number:
LC/9/69
Archival level:
Item
Date:
13 March 1772
Placement:
Volume 9: 143-146
Extent:
143-146
Description:
Johan Anders Lexell is honoured by having received a letter from Linnaeus [Linnaeus to Lexell, Undated, but presumably written in the end of 1771 or in early 1772]. He will be happy to report to Linnaeus things of scientific interest from their journeys. Erik Laxman was in St. Petersburg when Lexell received the letter, so he was informed of what Linnaeus had said about the Chinese bush in the Botanical Garden described by Laxman [Laxman to Linnaeus, 16 August 1771; the description was published by Laxman in ”Kolreuteria"]. Laxman promised to write to Linnaeus and send a small collection of plants to Lexell to be forwarded to Linnaeus [Laxman to Linnaeus, 25 October 1770 and 16 August 1771]. He has done neither of these things. Nor did he send the promised Cynoglossus, called Rindera by Peter Simon Pallas [in a subsequent letter Lexell had to correct himself, Laxman had sent these plants to Linnaeus, see Lexell to Linnaeus 18/9 1772]. Lexell has told the Imperial Academy of Sciences of St Petersburg, [Imperatorskaja akademija nauk] of Linnaeus’s admiration for the Empress’s [Catherine II] generous support of sciences. Samuel Gottlieb Gmelin has presented plants that are already wellknown as new ones in the transactions of St Petersburg [Lexell means the Novi commentarii of the Imperial Academy of Sciences and Gmelin’s ”Lychnantos volubilis et Limnanthemum peltatum nova plantarum genera”]. It is not very surprising: he is absent-minded and writes only when he is in his cups. There has been no news from his expedition for six months, the last was from Rest, a small place at the Caspian Sea, where he said he wanted to go to Tauris or to the old Ecbatana, but intended to be back in Astrakhan before winter. As this has not occurred, the whole thing is worrying. Anton Johann Güldenstedt is still in Grusinia and will not return to Astrakhan until next winter. Ivan Lepechin is in Archangel and sends an expedition to the islands of the White Sea. Johan Peter Falck has been recalled from his mission by the Academy. He has failed to send reports to the Academy as often as he should. Lexell believes that a certain Councillor Gerhard Friedrich Müller in Moscow, Pallas, and the Apothecary Johan Gottlieb Georgii are responsible for this decision, which Lexell finds unfair and hard and was a shock to Falck himself. However, Falck will still have his position at the Collegium medicum in St. Petersburg. The journey to China, that Pallas had planned for is cancelled, bu the will try to explore Sibiria instead. For the moment there is no possibility for Johan Gerhard König to become a member of the Academy. In a few years perhaps, as Gmelin and Pallas are supposed to resign after they returned to St. Petersburg. Lexell has no doubts that the Academy will reflect on Linnaeus’s opinion in favour of König. Michel Adanson has offered the Empress his natural history collection together with 30.000 etched plates. Obviously Adanson planned to publish his work in this way. He claims that he was encouraged by the fact that the Empress bought Denis Diderot’s library. The price he wants for this is exorbitant and, not surprisingly, his offer has been declined by the Academy. Adanson is notorious for his shameless requirements. Some years ago he was to be invited by the Academy, but set such excessive demands, including to be ennobled and permission to leave in a year if the climate in St. Petersburg would not suit him, that it did not go through. Next spring Linnaeus will receive the 15th volume of the Novi Commentarii and a German translation of Lepechin’s expedition, Tagebuch der Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reiches . The Novi Commentarii will contain: I. Gmelin, ”Rariorum avium expositio”. II. Lepechin, ”Descriptiones avium", III. Joseph Gottlieb Kolreuter,”Descriptio cyprini rutili". IV. ”Descriptio piscis". V. Caspar Friedrich Wolff, ”De leone observationes anatomicae”. VI. Laxman, ”Novae plantarum species”. These are: Veronica pinnata Spiraea altajensis, Dracocephalum altajense, Robinia spinosissima, Trifolium Dauricum. The second part of Pallas’s Itinerary [Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reichs] is being printed and will be delivered this autumn [the second was published in 1773].
Sender:
Lexell, Anders Johan
Sent from location:
St.Petersburg [St Petersburg, Russia]
Recipient:
Linnaeus, Carl
Transcription:
Wälborne Herr Archiater och Riddare Det är för mig en utmärkt ära, at hafva blifvit hedrad med bref ifrån Herr Archiatern, som ibland de lärda hwilka wårt Fädernesland kan upwisa, länge sedan ägt den första platsen. Jag beklagar det mina insigter i Natural-historien äro så inskränkte, at jag ei lärer kunna här ifrån meddela så påliteliga underrättelser i denna Wettenskap som det borde, dock wil jag ei underlåta, at tid ifrån annan berätta, hwad wid wåra Physicorum resor föränderligit kan förefalla. Prof[essor] Laxman war ännu qwar i Petersbourg, då jag hade äran at inhändiga Herr Archiaterns bref, jag meddelte honom derföre straxt Herr Archiaterns yttrande angående den Chinesiska busken, som i Petersburgska Trägården blommat. Blomman har han för någon tid sedan beskrifvit, och gifvit henne ett nytt Genus, samt upkallat Koelrauteria, altså wet jag ei huruvida hans mening om henne kunnat inträffa med Herr Archiaterns. Wid det tilfället lofvade han ock hafva äran, at skrifva Herr Archiatern til för sin afresa, hwilket hos honom måtte kommit i förgätenhet emedan han nu i Tisdags eller den 28 Febr[uarii] gaml[a] styl[en] är afrest. Som han ei hos sina wänner tagit afsked, hade jag ei heller tilfälle, at widare erhindra honom der om. Likaledes berättade han sig hafva en liten samling af örter aflagd, den han trodde sig böra presentera Herr Archiatern, och lofvade skicka den til mig, på det jag i wår måtte kunna göra anstalt om dess öfversändande, detta har han äfven försummat. Änteligen lofvade han skicka et exemplar af den Cynoglossus, som Pallas kallat Rindera, men som han det ei fulbordat, wet jag ei nu någon örtsamlare i Petersbourg som kunde meddela den samma. Eljest war han fulkomligen öfvertygad om riktigheten af H[err] Archiaterns tanka hwad denna wäxt angår. För Keiserl[iga] Academien har jag berättat om den aktning Herr Archiatern yttrat för wår Stora Keiserinnas besynnerliga ynnest för Wettenskaperne och i synnerhet Natural-historien. Oaktadt samma nåd är så ädel, at dess wärde ei genom lof och beröm kan förhöjas, så är jag dock öfvertygad, at Hennes Majestät med synnerligit wälbehag anser, det Hennes ogemena frikostighet, hos de yppersta Lärda så anses, som den wärkeligen förtienar. Likaledes är det en synnerlig heder för Academiens ledamöter, det deras åtgärd, til at upfylla Hennes Majestäts dråpeliga afsikter, wunnit Herr Archiaterns gillande och bifall. At Gmelin i Petersburgska handlingarne anfört bekanta ja helt allmänna wäxter, som nya, är hos honom ei owäntat. Utom dess at hans sinnes beskaffenhet är nog flygtig, plägar han aldrig skrifva annars än wid et halft rus. Ifrån honom äro på et halft års tid, inga rapporter inkomne, den sista war ifrån Rest et liten ort wid Caspiska hafvet, då han wille gå til Tauris eller det gamla Ecbatana, men ärnade dock innan wintern wara tilbaka i Astracan. Som detta ei skedt, så är man i största owisshet om han ei blifvit olycklig på något sätt, hwilket för Natural- Historien ofelbart wore en aldeles obotelig förlust. Gueldenstaedt wistas ännu i Grusinien hwarifrån han ei förr än til nästa winter wäntas tilbaka til Astracan. Lepechin har sedan hösten uppehållit sig i Archangel[sk], hwarifrån han utskickat några af sit medfölje til Öarne i hwita hafwet, at där samla hwad märkwärdigt kan förefalla. Falk är återkallad och lär förmodeligen til hösten kunna wara i Petersburg. Sant är wäl, at Prof[essor] Falk ei aldeles upfylt Academiens åstundan, i det han om sin expedition ei så ofta inskickat rapporter, som han enligt sin Instruction bordt och de öfriga resande det giordt; men så kan å andra sidan ei nekas, at Academien genom hans rappellerande giordt sig skyldig til den förwitelsen, at hafva dömt honom ohördan, i synnerhet som de grunder därtil blifvit tagne, hwilka ingen ting mindre än giltige äro. 1oHar man trodt, at han ingen ting giordt. Häremot har wäl blifvit inwändt, at om så wore, borde det hafwa rum antingen emedan han ei kunde, eller emedan han ei wille göra något. At bägge delarna äro ogrundade kan så wäl af många andra skäl, som i synnerhet Herr Archiaterns yttrande om honom i sitt bref, fulkomligen bestyrkas. IIo Har man trott sig göra honom en tienst med Dess återkallande, då han likwäl sielf för et år sedan, med en nästan mindre anständig sub mission anhållit hos Academien, at denna tort ei måtte honom tilfogas. Collegii-rådet Müller i Moscau är den, han directe har at tacka för detta wän-stycke. Om denna giort det af sig sielft eller på Pallas tilstyrkan, (hwilket Falk skal tro) wet jag icke. Apothek[are] Georgii som war gifven Falk til följe, torde ock haft sin hand med i spelet. Med största bestörtning har Falk erhållit denna påst och derefter blifvit swåra siuk, men har sedermera gifvit sig bättre tilfreds. Sitt ställe wid Collegium Medicum behåller han, med samma förmoner, som han för afresan haft. Den resa som Pallas tilämnat til China kan ei werkställas, han ärnar altså detta år dels sielf, dels genom sina emissairer låta genomsöka Siberien. Til nästa års höst, lär han förmodeligen komma tilbaka. Nu är wäl ingen öpning för König wid Academien, men efter några år blifver ofelbart, emedan Gmelin och Pallas efter ankomsten hit, straxt lära afgå. Jag twiflar ei på at Academien wid et sådant tilfälle, mycket lärer reflectera på Herr Archiaterns yttrande til Königs förmon. Nu nyligen har det af Hennes Majestät Keiserinnan blifvit Academien anbefalt, at lemna dess yttrande angående en offerte, som M[onsieu]r Adanson uti bref til Hennes Majst giort dels af sin Naturalie-samling, dels af den kostbara beskrifning, som han deröfver tänker göra, med bifogade 30000 i koppar stuckne Tabeller. Han säger sig härtil blifvit upmuntrad af den nåd Hennes Majst wist hans landsman M[onsieu]r Diderot, hwars bibliothek blifvit köpt, för 30000 Rubel och honom förunt, at nyttja det så länge han lefver. Uppå dessa 30000 Desseiner har M[onsieu]r Adanson efter eget upgifvande arbetat i samfälta 32 år, alla dagar 16 til 18 timmar. Samlingen innehåller 15000 plantor, 5000 insecter och det öfriga i mindre proportion. 13000 Taflor äro redan afritade, altså wille han ofördröjeligen börja med, at utgifva detta wärk. Meningen är, at Hennes Majestät, wille wara så nådig, och därtil göra et förskott af omkostningarne, då kanske ei 500000 Rubel woro tilräckelige. Herr Archiatern kan lätteligen aftaga, hwad Academiens yttrande häröfver blef. Utan at wara Naturali historicus, wågar jag mig säga, at M[onsieu]r Adanson måste wara den största Charlatan, som någonsin ges, men der jämte en ganska oförskämd narr, som wågar sig hos en så Stor och Uplyst Monarchinna göra så oordenteligen besynnerliga propositioner, at ingen som äger det minsta bon sens skulle wilja antaga dem. För at illustrera M[onsieu]r Adansons character bör jag tillägga det, at man för några år sedan i anseende til den reputation han ägde, ämnat kalla honom hit, men at han då giordt de obilligaste fordringar. Man hade budit honom, 1200 Rubels årlig pension, men han har fordrat 4000 Rubel såsom en liten ersättning för jag wet icke hwilka exspectencer han i Paris hade på pensioner och gratificationer, dessutom at Academien skulle köpa hans Cabinet för 60000 Livres, at han skulle blifva adlad och i alla fall ei behöfva engagera sig på mer än et års tid, i fall det Petersburgska Clima ei skulle anstå honom. Nästa wår lärer Herr Archiatern wäl få XV Tomen af wåra Commentarier, som är färdig och en Tysk öfversättning af Lepechins resa. Uti Commentarier komma under Physiska Classen följande afhandlingar före. I. Rariorum Avium Expositio Gmelin, derunder lära åter wara flere bekanta II. Descriptiones avium. Lepechin. III. Descriptio Cyprini Rutili Koelreuter IV. Descriptio piscis e Coregonorum genere, Koelreuter. V De Leone observat[iones] anatomicae Wolff. VI. Novae Plantarum species Laxman. Dessa äro Veronica pinnata Spiraea altajensis, Dracocephalum altajense, Robinia spinosissima och Trifolium Dauricum. Pallas Resa andra delen är under tryck, men lär ei blifva färdig för än närmare hösten. Med diup wördnad och fullkomligaste högaktning, framhärdar Wälborne Herr Archiaterns och Riddarens Ödmiukaste Tienare And[ers] Joh[an] Lexell St: Petersburg d[en] 2/13 Martii 1772.
Previous reference number:
L4816
Condition note:
Perforated throughout (fumigation?). Slight water/steam damage. Ink slightly smudged.
